13. Tag - Freitag, 28. April 2000

Heute organisieren wir einen Ausflug zum Garten der harmonischen Einheit, besser bekannt als Sommerpalast. Rund eine Stunde vom Hotel entfernt, genießen wir hier die frische Luft und ruhen uns aus. Der Garten war ein einst Geschenk eines Kaisers zum 60. Geburtstag an seine Mutter. Auf 290 Hektar breitet sich die prachtvolle Anlage am Kummingsee aus, die die stolze Summe von 4,8 Millionen Taler Silber kostete. Der Sommerpalast wurde schnell zum Lieblingsgarten des Kaiserhofes, der sich in feuchtheißen Sommermonaten an die kühlen Ufer des Sees zurückzog.

Zweimal zerstört, brachte die letzte Kaiserin-Witwe Cixi das Geld für den Wiederaufbau auf und verlebte hier die meiste Zeit ihres Lebensabends, um der bedrückenden Enge der Verbotenen Stadt zu entkommen. Nach ihrem Tod 1908 wurde der Sommerpalast zunächst geschlossen, bevor er 1924 zum öffentlichen Park wurde. Die Eintrittspreise waren allerdings so hoch, dass sich kaum jemand einen Besuch leisten konnte und die Anlage nach und nach verwilderte. Ein 728 Meter langer Wandelgang mit 273 Säulen umgibt das Gebäude. Hier konnte Cixi am See spazierengehen, den wir in einem drachenähnlichen Schiff befahren. Über die Siebzehn-Bogen-Brücke gelangen wir auf eine Insel, die von 500 steinernen Löwen und Fabeltieren bewacht wird. Zahlreiche Verkäufer holen uns hier mit ihrem ständigen "look, look", von unserem Ausflug in die Vergangenheit in die Gegenwart zurück.

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